Ils se battent comme des soldats, ils meurent comme des enfants

Membre des Forces canadiennes pendant trente-sept ans, le lieutenant-général retraité Roméo Dallaire siège aujourd’hui au Sénat canadien. Dans son livre couronné par un Prix du Gouverneur général, j’ai serré la main du diable, il a dénoncé l’incapacité de la communauté internationale à mettre un terme au pire génocide du XXe siècle. On en a tiré un documentaire récompensé par un Emmy Award de même qu’un long métrage de fiction. L’ouvrage a également été cité comme preuve dans le cadre des procès pour crimes de guerre intentés contre les auteurs du génocide rwandais. L’honorable Roméo Dallaire a reçu de multiples honneurs et récompenses, en particulier le titre d’Officier de l’Ordre du Canada en 2002, celui de Grand Officier de l’Ordre national du Québec en 2005, le prix Aegis pour la prévention des génocides décerné par l’Aegis Trust (Royaume-Uni) et la médaille Pearson pour la paix, attribuée par l’Association canadienne pour les Nations unies, en 2005. Champion des droits de la personne, il s’occupe notamment de la prévention des génocides, de la non- prolifération des armes nucléaires et de l’Initiative Enfants soldats, qui s’efforce d’élaborer un cadre conceptuel pour l’élimination du recours aux enfants soldats. Dans plus de trente conflits mondiaux, les gouvernements comme les acteurs non gouvernementaux ont recours aux enfants soldats : ils exigent une technologie limitée et des frais de subsistance minimes, font montre d’une polyvalence inégalée dans les combats de faible intensité et sont parfois capables d’une barbarie étonnante. L’homme a créé l’ultime arme, bon marché, renouvelable et pourtant raffinée, au prix de l’avenir de l’humanité : ses enfants. Roméo Dallaire y a été confronté lors du génocide de 1994 au Rwanda. Sa mission : abolir cette abominable pratique et éliminer la pensée même d’impliquer les enfants dans les guerres. Ils se battent comme des soldats, ils meurent comme des enfants est un plaidoyer qui vise à protéger l’imagination et la saine croissance des enfants du monde entier. L’auteur prêche par l’exemple en puisant dans sa propre expérience pour aider ses semblables à mieux saisir la réalité des enfants soldats. Sans prétendre être l’égal de son modèle, il s’inspire du Petit Prince, oeuvre impérissable d’Antoine de Saint-Exupéry, pour illustrer dans quelques chapitres de fiction toute l’horreur des enfants soldats.