Un lieu sûr

Comme Barbara Gowdy aime à se projeter dans d’autres vies, elle a été séduite par le challenge consistant à se mettre dans la peau d’un éléphant, d’imaginer ce que cela représentait d’être aussi gros, en sachant qu’elle n’aurait aucun de ses points de repères habituels, que ses sens – la vue, l’ouïe, l’odorat – fonctionneraient alors d’une manière toute différente. Tout ce qui, dans le livre, concerne l’alimentation, les comportements sexuels, l’organisation sociale matriarcale est basé sur les travaux des zoologues et des éthologues. Mais Barbara Gowdy a saisi toutes les ouvertures que lui offraient les spéculations des scientifiques pour donner libre cours à son imagination … Le résultat de ce travail de recherche, d’imagination et d’écriture est un roman très inhabituel – même s’il procède d’une démarche analogue à celle des auteurs de ‘fantasies’ animalières -, de facture très originale, qui déroute, fascine et captive tout à la fois. Barbara Gowdy réussit le tour de force d’écarter tout anthropomorphisme … Ouvrir « Un lieu sûr », c’est la certitude d’une aventure romanesque rare, d’une expérience textuelle unique, d’une émotion entêtante. Véritable défi littéraire, approche inédite, création d’un univers, invention d’un langage, voici, dans la tradition d’un Kipling ou d’un Tolkien, une étonnante cosmologie dont des éléphants sont les héros. Un lieu sûr a pour figure centrale Bourbe, une jeune éléphante abandonnée par son clan après la mort de sa mère. Recueillie par un autre troupeau, elle est condamnée à chercher sa place dans une société matriarcale. Entre la sécheresse et les massacres perpétrés par les chasseurs d’ivoire, l’existence de ces éléphants est précaire. Certains décident de partir en quête de l’os blanc, objet magique et sacré, qui aurait le pouvoir de guider vers « Le Lieu Sûr », le mystérieux paradis des éléphants… Convoquant à la fois des faits observables, un sens profond de la description et une splendide imagination poétique, Barbara Gowdy nous donne accès au monde de ces animaux de légende, qui exercent sur l’homme, depuis l’aube des temps, la plus ambivalente des fascinations. Bourbe a été abandonnée par son clan après la mort de sa mère. La famille Elle-S qui l’a adoptée depuis l’a rebaptisée « Elle-Snobe ». Bourbe a du mal à s’intégrer à cette nouvelle société matriarcale. Surtout, son troupeau court à chaque instant mille dangers, entre la menace des « patt’arrière » – qui se nomment eux-mêmes « humains » – avides d’ivoire et la sécheresse croissante. À travers le parcours d’une jeune éléphante visionnaire, l’auteur d' »Anges déchus » trace une cosmologie originale. Un grand roman digne de Kipling, qui nous entraîne à la suite d’animaux fascinants partis à la recherche du « Lieu Sûr », paradis des éléphants. Après avoir conquis le Canada, les Etats-Unis et l’Allemagne, l’extraordinaire histoire de toute une tribu d’éléphants a séduit un grand nombre de lecteurs français.