Un homme de tempérament

David Lodge est né à Londres en 1935. Auteur d’une ouvre importante qui comprend des essais critiques et de nombreux romans, il a reçu de nombreuses distinctions et est membre de la Société Royale de Littérature. « H. G. était comme une comète. Il a surgi soudainement de l’obscurité à la fin du dix-neuvième siècle et a resplendi dans le firmament littéraire pendant des décennies, inspirant étonnement, respect et inquiétude, comme la comète dans Au temps de la comète qui menaçait de détruire la Terre, mais en réalité la transforma grâce à l’effet bénéfique de sa queue gazeuse. » Après s’être intéressé à Henry James dans L’auteur ! L’auteur ! (Rivages, 2005), David Lodge consacre son dernier roman à Herbert George Wells (1866-1946), faisant à la fois ressortir le caractère prophétique de son ouvre et révélant son caractère de séducteur impénitent. Alternant les registres stylistiques, il ancre la narration de cet Homme de tempérament en 1944, pendant le blitz de Londres, et brosse le portrait d’un homme qui, malade, remonte le temps et revient sur son existence – fertile en rencontres comme en événements. Une biographie certes romancée, mais sérieuse, érudite, référencée et, qui plus est, souvent drôle. « Tous les personnages sont des représentations de personnes réelles, dont les relations étaient telles qu’elles sont décrites dans ces pages. Les citations tirées de leurs livres et autres publications, discours et (à très peu d’exceptions près) lettres, sont leurs propres mots. Mais j’ai usé de la licence du romancier pour représenter ce qu’ils ont pensé, ressenti et ce qu’ils se sont dit, et j’ai imaginé de nombreux détails anecdotiques que l’histoire a omis de consigner. » « Le sexe pour [H. G. Wells] était idéalement une forme de récréation, comme le tennis et le badminton, quelque chose que l’on faisait quand on était avec satisfaction venu à bout d’une tâche, pour se défouler et exercer un moment son corps plutôt que son esprit… » De sa plume claire, légère et souvent drôle, David Lodge brosse le portrait d’un homme qui voulait changer le monde : un fervent défenseur de l’Amour Libre dont le destin a été déterminé par de nombreuses aventures et mésaventures sexuelles qui non seulement compliquent sa vie privée mais nuisent à ses ambitions d’homme public. Si cet ambitieux roman pose la question de l’éternelle dualité entre idéal amoureux et réalité du désir, il fait aussi découvrir toute une époque à travers l’un de ses meilleurs représentants, H.G. Wells, l’un des écrivains les plus créatifs et prophétiques de sa génération.L’expansion du socialisme, la naissance des théories féministes, les deux guerres mondiales, les attaques aériennes, la bombe atomique… autant de thèmes d’un monde en pleine mutation qui ne sont pas sans résonance avec le nôtre.