Un été d’ombre et de lumière – Le retour aux Alizés

Un été d’ombre et de lumière : La sonnerie du téléphone interrompt la conversation. Juliette Leroux, maire de Sainte-Foy, met fin à l’entretien qu’elle a avec l’un de ses administrés pour se rendre à la grotte des Aubiers. Sur place, un gendarme l’informe qu’un garçon a chuté dans une crevasse. Heureusement, plus de peur que de mal : le gamin secouru par les pompiers s’en tire avec quelques ecchymoses et un bras cassé. Mais Juliette Leroux est bouleversée car les secouristes ont également remonté une gourmette sur laquelle est gravée Fabienne, le prénom de sa sœur disparue six ans plus tôt…

Le retour au Alizés : L’histoire de Juliette, propriétaire d’un domaine viticole, et ses combats au sein de la petite société du vignoble du Blayais dont les traditions séculaires tentent de faire rempart aux assauts du monde contemporain. Ancré dans les paysages de l’estuaire girondin, « Le Retour aux Alizés » est le roman d’une génération de femmes qui ont cru gagner leur liberté mais doivent composer, à l’âge de la maturité, avec les tourments du cœur et les impératifs du devoir. Juliette Leroux, qui vit au Canada depuis trois ans, revient aux Alizés, près de Bordeaux, pour assister aux obsèques de son ex-mari. Isabelle, sa fille, gère d’une main de maître le vignoble familial qu’elle lui avait confié avant son départ. Mais celle-ci l’accueille avec des sentiments mitigés, alors que Juliette trouve plus de réconfort chez un ami d’enfance, Nicolas Frémont, un entrepreneur associé à son ex-mari, et son successeur à la mairie de Saint-Louis. Ce dernier lui confie que la société, qu’il va devoir diriger seul maintenant, traverse une situation financière catastrophique. L’ex-mari de Juliette a engagé des fonds importants pour l’acquisition d’un terrain. Mais à quelles fins ? C’est en triant les papiers du défunt que Juliette fait alors une découverte extraordinaire qui la pousse à retarder son retour à Montréal où l’attend son amant, Erwan. Le terrain acquis par son ex-mari recèle en réalité un trésor : des sources thermales de l’époque romaine. Elle et Nicolas reprennent à leur compte son projet de créer un centre de thermalisme à vocation internationale, projet qui pourrait relancer l’économie d’une région frappée par la crise viticole. Ironie suprême que de célébrer la vertu de l’eau dans une province vouée à la passion du vin ! De fait, l’entreprise suscite l’opposition farouche de locaux qui défendent la promotion de leur vignoble à travers un projet concurrent dédié au tourisme œnologique. C’est au cœur de cette bataille politique et culturelle que Juliette va découvrir chez Nicolas, mieux qu’un partenaire, un allié sensible et aimant. Mais elle va devoir se débattre dans les contradictions et un sentiment de culpabilité croissant. Dans la lignée des Leroux, de ces femmes qui ont tenu à bout de bras le domaine, n’a-t-elle pas déjà été le « chaînon défaillant » ? Celle qui a pris la fuite ? Et que vont penser de sa conduite Erwan, qui attend son retour à Montréal, ou sa fille, Isabelle, et son compagnon, Thomas, au regard pourtant bienveillant ?