Quand le soleil était chaud

Que savait-elle de la vie. Lola, lorsqu’elle dansait d’un pas léger, au début des années cinquante, dans les grands bals du Caire ? Comment aurait-elle pu se douter que son univers, insouciant et brillant, allait être englouti par une tourmente ? Que ses amours adolescentes, ou la douceur des soirées au bord du Nil, ne seraient plus, bientôt. que les souvenirs d’un paradis incendié par la guerre ? Car l’histoire de Lola, dans ce roman, se mêle sans cesse à celle qui, depuis un demi-siècle, accompagne l’agonie des chrétiens d’Orient. À celle des coptes, de ces syriaques, de ces maronites, de ces orthodoxes qui, à tort ou à raison, crurent toujours que le ciel veillerait sur leur destin. Des palais de son enfance aux ruines de Beyrouth, de la frivolité aux massacres, du nassérisme aux camps palestiniens et aux guerres du Liban, Lola assistera ainsi, avec les siens, au triomphe absurde de l’intolérance sur le bonheur. Le roman d’une femme ? Le roman d’une civilisation défaite par la violence des hommes qui, hier encore, savaient vivre ensemble ? C’est tout cela que Josette Alia a voulu ressusciter dans cette fresque au goût de miel et de feu. Vaste fresque sur la lente agonie des chrétiens d’Orient, ce livre commence à Alexandrie dans les années cinquante, et s’achève aujourd’hui avec la « fin » de la guerre du Liban. Les deux héroïnes, Irène et sa soeur Lola Falconeri, appartiennent à la meilleure société égyptienne. Leurs destins croisés, à travers guerres et aventures, vont alors se mêler à l’incroyable complexité des politiques, des religions, des événements dans cette partie volcanique du monde. De l’expédition de Suez à l’assassinat de Gemayel, de Sabra et Chatila à la guerre des Dix-Jours, de la cour du Roi Farouk au terrorisme palestinien, Josette Alia mêle le destin de ses héros à celui des personnages publics : Lola prend des bains de mer avec Sadate ; son fils, Nicolas, devient le lieutenant d’Ariel Sharon, etc. Bien sûr, cette histoire voudrait célébrer le souvenir d’un paradis perdu avec ses fêtes, son charme, son opulence, sa tolérance. Tout cela, désormais, n’existe plus que dans la mémoire de Lola…