Physiognomy

Anamasobie est une petite ville étrange où des créatures mi-hommes, mi-machines travaillent à l’extraction de la spire bleue, un dangereux combustible dont la poussière les paralyse peu à peu. Cley, qui a le pouvoir de connaître le caractère et les actions futures d’un individu à la simple lecture de son visage, y est chargé de retrouver l’auteur d’un crime invraisemblable – sur l’autel de l’église a été volé le fruit sacré censé apporter la clef du paradis terrestre… A sa grande surprise, il découvre que le coupable n’est autre qu’Arla, la jeune femme qui enquête à ses côtés, et dont il est tombé profondément amoureux. Après l’avoir emprisonnée et tenté de changer son caractère en modifiant son visage par la chirurgie, il s’apprête à fuir la ville, conscient de s’exposer aux terribles représailles de ses omnipotents commanditaires. Mais pour sauver deux vies, peut-on mettre en péril toute une population ? Ce roman déroutant n’est pas sans rappeler les ambiances oppressantes de Kafka ou l’univers paranoïaque de 1984, de George Orwell. Cet ouvrage a obtenu la plus haute distinction du genre : le World Fantasy Award … Jeffrey Ford décrit un monde étrange, presque abstrait, assez kafkaïen ; une société cruelle et dictatoriale où la physionomie est érigée en science infaillible et pour tout dire d’essence religieuse. Il met en scène un enquêteur qui, en tombant amoureux de sa principale suspecte, est entraîné dans un douloureux parcours initiatique, passant notamment par une colonie pénitentiaire. Mais un parcours qui laisse le lecteur dans une certaine expectative : entre intérêt et ennui, entre perplexité et agrément. On attendra la suite de la trilogie pour se prononcer.