Nouvelles histoires extraordinaires

En qualifiant les nouvelles de Poe d’extraordinaires, Baudelaire (à l’origine de ce recueil et de son titre) décèle le principe à l’oeuvre dans chacune d’entre elles : l’homme ne sort de son ordinaire qu’au prix d’une transgression. Mais se trahir a un coût : les personnages le paieront en devenant leur propre bourreau. Le démon de la perversité, qui donne son titre à l’une des nouvelles, possède tous les héros de Poe : un homme prête à un chat le pouvoir de se venger (Le Chat noir), un hypocondriaque vit comme un mort (La Chute de la maison Husher)… Coupables d’oublier ce qui départage humanité et bestialité, morts et vifs, les protagonistes se confondent finalement eux-mêmes. Lire les Nouvelles histoires extraordinaires, c’est ainsi goûter au plaisir coupable d’une métamorphose. Et ici, par une bravade frénétique, je frappai fortement avec une canne que j’avais à la main juste sur la partie du briquetage derrière laquelle se tenait le cadavre de l’épouse de mon cœur… Pendant un moment, les officiers placés sur les marches restèrent immobiles, stupéfiés par la terreur. Un instant après, une douzaine de bras robustes s’acharnaient sur le mur. Il tomba tout d’une pièce. Le corps déjà grandement délabré et souillé de sang grumelé, se tenait droit devant les yeux des spectateurs. Sur sa tête, avec la gueule rouge dilatée et l’œi1 unique flamboyant, était perchée la hideuse bête dont l’astuce m’avait induit à l’assassinat, et dont la voix révélatrice m’avait livré au bourreau (Le Chat noir). Précédé de Notes nouvelles sur Edgar Poe par Charles Baudelaire Nouvelle édition.