Monsieur Optimiste

A la mort de ses parents, le narrateur décide de ranger, non sans réticence, ‘-s archives familiales empilées depuis des lustres dans une armoire II redoute ce travail fastidieux, tant il est persuadé que son père, un petit pharmacien de quartier, a eu une vie « sans histoires ». Et pourtant. Au fil des découvertes, se dessine le portrait d’un Don Quichotte original et aventureux. Sous couvert de divers patronymes, Chaïm/Henri/Hubert, surnommé Monsieur Optimiste va surmonter bien des épreuves, de son voyage de noces sous les bombardements à Boulogne-sur-Mer, à une amitié imprudente avec un Allemand qui se révèle espion du IIIe Reich, de la perte de sa soeur cadette à la clandestinité. Il lui faudra aussi déployer beaucoup d’imagination pour échapper aux nazis ou, ensuite, à la Sûreté de l’E tat, à l’affût de ses amitiés communistes. Mauvais juif mais lecteur assidu de la Bible, nostalgique d’une Pologne idéalisée, attiré par le rêve de la Terre promise, mais fervent défenseur de son pays d’accueil, concocteur de remèdes magiques pour hommes, femmes et pigeons, voilà quelques-unes des facettes contradictoires de cet indéfectible optimiste. A travers ce récit, tantôt burlesque, tantôt poignant, inspiré de la vie du père de l’auteur, c’est bien sûr l’histoire du XXe siècle qui se dessine en filigrane, mais c’est surtout pour l’auteur une façon de tendre la main à ses origines et de cerner sa propre identité. « Selon une théorie communément admise, les frontières ont été supprimées en Europe. Selon une autre théorie, les formulaires en exemplaires multiples et en neuf langues les ont avantageusement remplacées. » Comment un attaché culturel belge, chargé d’organiser un improbable festival du film belge en Pologne, se retrouve-t-il en Hollande avec pour compagnons un cadavre dans le coffre, trois filles de joie et un homme d’affaires aux motivations troubles ? Une épopée traico-burlesque qui décrit avec humour les coulisses de la diplomatie, mais aussi la transition capitaliste de la Pologne et, à travers elle, l’image d’une certaine Europe qui a tendance à oublier son Histoire. Né en 1947, Alain Berenboom est avocat, romancier et spécialiste du droit d’auteur qu’il enseigne à l’université de Bruxelles. Il a notamment publié La Position du missionnaire roux dans la collection Espace Nord. Il a remporté en 2013 le Prix Rossel pour Monsieur Optimiste (Génèse Éditions).