Lettres choisies, souvenirs, 1814-1859

Dans ce choix de lettres (1814-1859) de Tocqueville, on trouve le recueil de ses expériences aussi bien publiques qu’intimes. Pour Tocqueville, qui était très conscient de l’importance littéraire de ses lettres, une lettre, c’est un essai. À la manière de Montaigne, mais rédigé à bâtons rompus, avec des lacunes et des redites qui donnent au volume le charme d’un miroir brisé.Avec chaque correspondant, Tocqueville met à l’épreuve ses idées et son style sans esprit de système. Il se montre ici toujours en apprentissage dans la simplicité de sa nature. On le suit durant cinquante ans, depuis les tracés hésitants de l’enfant jusqu’à l’ultime adieu du mourant ; tantôt solitaire dans les forêts américaines, tantôt ministre assis à la table des puissants, ou notable normand soucieux de fourrage et de haies. Paradoxe : ce miroir brisé fait admirablement ressortir la cohérence entre l’œuvre et la vie. Pensée magistrale de la démocratie en ses antinomies modernes, l’oeuvre d’Alexis de Tocqueville (1805-1859) ne se limite pas à ces sommes fameuses que sont « De la démocratie en Amérique » ou « L’Ancien Régime et la Révolution ». Elle se nourrit aussi de textes moins théoriques, lettres et souvenirs personnels qui constituent un témoignage de premier ordre non seulement sur la vie de cet ancien légitimiste devenu prophète du libéralisme politique, mais aussi sur l’histoire de l’idée démocratique elle-même. Voici un Alexis de Tocqueville méconnu du grand public : l’épistolier infatigable. Ce choix de plus de 300 lettres est suivi de Souvenirs, notamment sur la révolution de 1848.