Les Patriotes, tome 1 : L’ombre et la nuit

Max Gallo est un touche-à-tout. Historien de formation, spécialiste de la Révolution française et de la Seconde Guerre mondiale, il est encore biographe, essayiste et romancier. On se rappellera qu’il a aussi été en son temps porte-parole du gouvernement Mauroy sous François Mitterrand. Derrière cette confondante multiplicité, demeurent les quelque quarante ouvrages dont il est l’auteur. Après le fort succès dont a bénéficié sa première grande série romanesque, La Baie des anges, dans laquelle il immortalisait les espoirs et les désillusions de la première vague de l’immigration italienne, Max Gallo revient à ce genre plébiscité du grand public et dans lequel il excelle : la saga. Premier volet des Patriotes, L’Ombre et la Nuit raconte l’itinéraire de plusieurs familles françaises qui, à partir de 1936, se trouvent entraînées dans le tourbillon inéluctable de la guerre. Deux personnages principaux incarnent les turpitudes de cette France déchirée : Bertrand Renaud de Thorenc, journaliste à Paris-Soir, trentenaire fort séduisant ayant ses entrées dans les hautes sphères du pouvoir. Et Geneviève Villars, tout juste 2O ans, attachée à l’ambassade de France, « la plus jolie femme de toute la colonie française ». Ces deux-là vont se rechercher, se fuir, se retrouver, se perdre… en un mot ils vont s’aimer et décider un jour de refuser l’invasion allemande. Mais, sans anticiper, goûtons plutôt le premier volume de cette saga prévoyant trois autres opus… Geneviève vient de rencontrer Bertrand dans un dîner en ville. Elle lui offre sur un coup de tête une jolie photo de sa personne, avant de disparaître… –Denis Gombert C’est à Berlin que commence cette histoire, le 30 mars 1936. Bertrand Renaud de Thorenc, envoyé spécial de Paris-Soir vient d’interviewer le chancelier Adolf Hitler. Á l’hôtel Bismarck, il attend une jeune femme, Geneviève Villars. Les événements qui conduisent à la guerre vont séparer, rapprocher Thorenc et Geneviève que l’amour a empoignés. Autour d’eux, Max Gallo fait surgir des hommes et des femmes -personnages historiques ou de fiction- qui composent la grande fresque romanesque de ces années extrêmes, quand l’ombre et la nuit s’étendent peu à peu sur la France et l’Europe. Thorenc doute, aime, combat. Il n’accepte pas la défaite. Le 11 novembre 1940, dans Paris occupé, il est au côté de Geneviève, sur les Champs Elysées pour la première manifestation contre les nazis. Max Gallo débute ainsi une suite romanesque qui conduira ses personnages jusqu’en 1945. En romancier et en historien, il ne juge pas. Il fait vivre des destins contradictoires qui se croisent. Chaque personnage exprime sa vérité. Le collaborateur côtoie le résistant, le héros, le prudent ou le lâche, cependant que, au fil des ans, au fil des pages se dessinent peu à peu les visages des Patriotes. Max Gallo a publié notamment des biographies de Robespierre, Jules Vallès, Garibaldi, et de nombreux romans dont, chez Fayard, les dix volumes de La Machinerie humaine. Il est par ailleurs l’auteur de deux grandes séries romanesques consacrées à Napoléon et à De Gaulle. Il s’agit là du premier volume d’une suite romanesque consacrée à la Résistance en 4 tomes. Ils se sont rencontrés à Berlin en 1939, chez le père de Geneviève, attaché militaire à l’ambassadeur de France. Elle n’a pu refuser le rendez-vous que lui a fixé Bertrand Renaud de Thorenc pour le lendemain. Dans l’hôtel Bismarck, alors que le journaliste à « Paris Soir » vient d’interviewer le chancelier Adolf Hitler, une belle histoire d’amour commence. Avec elle s’ouvre une suite romanesque foisonnante, qui couvre les années tragiques de la Seconde Guerre mondiale. Thorenc reste hanté par le doute, mais refuse la défaite et se bat. Comme Geneviève, il manifeste contre les nazis à Paris dès 1940. Autour des deux héros, un foisonnement de personnages plus vrais que nature, aux destins opposés. Un premier volet fort et tourbillonnant, par un romancier-historien qui se garde toujours de juger et s’efforce de comprendre.