Le Territoire du vide : L’Occident et le désir du rivage, 1750-1840

Au tournant du XVIIIe et du XIXe siècle émerge une nouvelle attitude « spectatoriale » à l’égard du monde. Le passage du code esthétique classique à celui du sublime engendre une révision générale des manières d’apprécier les espaces illimités. Autrefois objets de répulsion, la mer, mais aussi la montagne et la forêt, sont désormais perçues comme belles et comme sources d’émotions nouvelles. L’émergence d’un désir du rivage en Occident est également imputable aux découvertes scientifiques sur les bienfaits de l’air marin et de l’eau de mer sur la santé physique et mentale, pour lutter contre le spleen et la mélancolie, et aux pratiques nouvelles d’exploration de la nature. Fuyant la pathologie urbaine, le promeneur-curiste se fait ainsi l’ancêtre du touriste. Alain Corbin, historien des sensibilités, signe ici une livre étonnant, qui, tout en faisant l’histoire des représentations du rivage nous plonge dans l’histoire étrange et fascinante de la découverte des plaisirs corporels liés à la mer. –Hervé Mazurel A l’aube du XVIIIème siècle, les colères de l’océan accentuent la répulsion inspirée par les grèves désertes et lugubres. Nulle part, excepté dans l’œuvre de rares individus, ne se dit l’admiration pour l’espace infini des flots ; nulle part ne s’exprime le désir d’affronter la puissance des vagues, de ressentir la fraîcheur du sable. C’est entre 1750 et 1840 que s’éveille puis se déploie le désir collectif du rivage. La plage alors s’intègre à la riche fantasmagorie des lisières ; elle s’oppose à la pathologie urbaine. Au bord de la mer, mieux qu’ailleurs, l’individu se confronte aux éléments, jouit de la sublimité du paysage. Le long des grèves septentrionales, l’alternance du flux et des reflux, le spectacle d’un peuple de  » petits pêcheurs « , simple, héroïque et redoutable, conduisent l’errance et la rêverie. Dans le saisissement de l’immersion, qui mêle le plaisir et la douleur de la suffocation, s’élabore une façon neuve d’appréhender son corps.