Le Poids du silence

Robbie McLaughlan, policier et tireur d’élite, est en planque devant une succursale de la banque Midland. D’après un indicateur, Stuart Swift, toxicomane et fils du puissant truand Calvin Swift, s’apprêterait à attaquer un fourgon blindé avec deux complices. Le hasard fait que de sa planque, Robbie aperçoit la maison où il a passé son enfance, dans ce quartier jadis miteux de Londres. C’est tout son passé qui resurgit alors : un passé qu’il a depuis longtemps renié, cachant à tous ses origines. Car Robbie est le fils de George McLaughlan, bandit notoire qui purgea une longue peine pour attaque à main armée. De sa jeunesse, Robbie se rappelle la misère, les descentes de police, son oncle Jimmy, ancien boxeur, plus tard amputé des deux mains… Il se rappelle surtout son grand frère, Tam, mort lors d’un voyage à Glasgow entrepris par les deux garçons prétendument à la recherche de leur père. Témoin du drame, Robbie n’a jamais voulu révéler à quiconque ce qui s’était passé, ni à sa mère, Elsa, ni à Jarvis, le policier avec qui elle se mit en ménage après l’incarcération de George et qui éleva Robbie comme son fils avant de les quitter, un jour, sans explication. L’attaque du fourgon tourne mal et Robbie est contraint d’abattre Stuart Swift. Déchargé de ses fonctions, il sombre dans la dépression et la paranoïa, puis prend la fuite quand un de ses collègues est retrouvé assassiné. C’est alors que les Swift enlèvent le fils de Robbie pour servir de monnaie d’échange. Acculé, McLaughlan demande le l’aide aux deux hommes qu’il n’a pas revus depuis des années : Jarvis, l’ancien flic, son père spirituel et George, son vrai père. Pour son premier roman publié en français, Julia Wallis Martin nous fait une description assez fascinante du « milieu » tel qu’il était à Londres dans les années soixante. Le Poids du silence est un roman noir d’une grande qualité avec une construction narrative brillante, faite d’un constant va et vient entre deux époques, les secrets d’hier alimentant l’action présente. Lorsque, au cours d’un hold-up qui tourne mal, le policier Robbie McLaughlan abat le fils du truand Calvin Swift, c’est toute sa vie qui bascule. L’épisode ravive en lui d’anciennes blessures. Ses vieux fantômes resurgissent. George, son père, truand notoire incarcéré pour une longue peine de prison ; Tam, son frère adolescent, dont la disparition mystérieuse n’a cessé jusqu’ici de le hanter ; Jarvis, le flic qui l’a longtemps traité comme un fils, avant de plier bagages sans explication… Mais quand la famille Swift, avide de vengeance, enlève son propre fils de quatre ans et que ses supérieurs le lâchent, Robbie n’a pas d’autre choix que de se tourner vers les deux hommes dont il n’eut de cesse de s’affranchir George et Jarvis, le truand et le flic… même s’il lui faut pour la première fois briser la loi du silence et affronter les démons de son passé.