Le modèle politique français : La société civile contre le jacobinisme de 1789 à nos jours

À l’aube du XXIe siècle, la démocratie est à la fois triomphante et incertaine. L’évidence désormais universellement revendiquée de ses principes s’accompagne en effet d’une perplexité croissante sur les formes de son accomplissement. D’un côté, les hommes et les femmes aspirent à davantage de pluralisme et de décentralisation, à l’extension des contre-pouvoirs et à un contrôle des institutions démultiplié au plus près des réalités. De l’autre, ils expriment une demande accrue de politique et souhaitent la plus forte affirmation d’un lieu central dans lequel puisse s’exprimer et prendre forme une volonté commune efficace, conjurant le péril d’une «gouvernance sans gouvernement». Cet ouvrage éclaire les termes de cette question en reconsidérant l’histoire du cas français qui a constitué depuis deux siècles un laboratoire exemplaire de la tension moderne entre le particulier et le général, les corps intermédiaires et l’État. Si le procès de la centralisation et du jacobinisme a mille fois été instruit depuis Tocqueville, il y a une autre histoire qu’il convient de prendre en compte pour saisir la marche effective des choses : celle des fortes résistances à ce jacobinisme. Car ce «modèle» n’a pas cessé d’être massivement dénoncé ou critiqué en même temps qu’il était généralement décrit comme dominant. Du même coup, il n’est pas resté figé dans sa forme native et s’est largement amendé. En resituant ainsi la prégnance de la culture politique illibérale hexagonale dans le cadre dynamique des épreuves et des contraintes auxquelles elle n’a cessé d’être confrontée, Pierre Rosanvallon est conduit à proposer une nouvelle interprétation d’ensemble du système français. Quel avenir pour le modèle français ? Mondialisation, débat sur le port du voile dans les lieux publics, intégration… Autant de questions qui mettent en relief la spécificité du modèle politique français, fondé depuis la Révolution française sur la prédominance de l’État dans l’organisation de la vie collective, ce fameux « jacobinisme » que l’auteur préfère baptiser « culture politique de la généralité ». Poursuivant son exploration méthodique de la société française et de son mode d’organisation entamée avec L’État en France, l’historien Pierre Rosanvallon mêle avec bonheur histoire des idées et histoire sociale pour reconstituer en trois temps la généalogie du jacobinisme : son instauration et ses caractéristiques ; les tensions et mises à l’épreuve dont il a été l’objet dans la première moitié du XIXe siècle ; enfin, sa mutation dans les années 1880 et approfondie tout au long du XXe siècle dans le sens d’un assouplissement et de la reconnaissance progressive de corps intermédiaires comme « béquilles de l’État ». Moyennant quoi, le modèle républicain a ainsi été réformé. On est passé à une démocratie « polarisée », admettant un certain pluralisme social sans renoncer à la culture de la généralité. Clarté et rigueur de l’analyse, brio de la démonstration, tels sont les points forts d’un ouvrage qui parvient à la fois à renouveler la réflexion d’ensemble sur le système français, et à poser les jalons d’une nécessaire réflexion sur les défis qui l’attendent. –Yves Fraillont