Le drame de Sainte-Hélène

Le 15 octobre 1815, l’œil vissé à sa lorgnette, Napoléon découvre l’éboulis de rochers volcaniques qui constitue son domaine. Trois mois auparavant, il a doublé le cap Ouessant et aperçu pour la dernière fois la terre de France. Pour celui qui a porté la couronne impériale, s’ouvre le  » temps de la couronne d’épines « , entre un geôlier tatillon et acariâtre, sir Hudson Lowe, et une légende à forger avec la plume. Avec son talent habituel de conteur, André Castelot a rassemblé les mémoires et les souvenirs de tous les acteurs du drame de Sainte-Hélène, de Montholon et Las Cases en passant par Bertrand, Gourgaud et, bien sûr, les Britanniques Maitland et O’Hearn. Dans une sorte de tapisserie historique qui emprunte aux meilleures sources, on voit non seulement l’Empereur vivre au jour le jour dans le réduit de Langwood, mais on discerne les caractères de ce huis clos et les enjeux qu’il porte jusque dans la conscience politique des Français. André Castelot établit ainsi la chronique de la dernière bataille de Napoléon, celle qui le fait entrer dans la légende. Le départ de Napoléon pour Sainte-Hélène et ses six années de captivité racontées au jour le jour Juillet 1815 : Napoléon Bonaparte, empereur des Français, n’est plus rien. Il a abdiqué le 22 juin précédent et, après avoir hésité à forcer le passage au milieu des navires anglais, décide de remettre son sort aux mains de son principal vainqueur. Le 15 juillet, il embarque à bord du Béllérophon à destination de Sainte-Hélène.  » L’idée seule m’en fait l’horreur ; c’est pire que la cage de fer de Tamerlan, je préfèrerais qu’on me livrât aux Bourbons « . Napoléon part pourtant écrire le dernier acte de sa légende. André Castelot, historien réputé, est l’auteur de nombreuses biographies à succès dont Henri IV, Marie Antoinette, Napoléon Bonaparte, La Reine Margot, Marie de Médicis, Madame de Maintenon, Diane, Henri et Catherine.