La Salamandre

Catherine, dont la vie s’organisait autour du travail avec la haine des dimanches, le secours de la télévision, l’affection d’un chat et l’usage fréquent de somnifères, tourne le dos à la France pour s’installer au Brésil. Dépassant sa condition de touriste, elle quitte l’univers des agences de voyages pour celui des favelas. La violence avec laquelle les gens se traitent entre eux ne lui est alors plus épargnée. Dans ce récit d’un parcours absolu, Jean-Christophe Rufin livre une tragédie moderne, où l’héroïne semble soudain obéir à une loi profonde qui la pousse à se détruire et à s’accomplir en même temps. A travers ce portrait d’une femme qui se perd et se découvre, l’auteur reprend aussi un thème qui lui est cher, celui de la rencontre entre les Occidentaux et leurs tiers-monde fantasmé. Loin de la vitrine exotique et du mythe révolutionnaire, il va au-delà de la vision idéalisée, tout au moins « idéologisée » , du tiers-monde, vers un monde ambivalent, fait à la fois de richesse et de violence, repoussant et attirant. À l’approche de la cinquantaine, Catherine, cadre supérieur restée célibataire, semble définitivement vouée à mener une vie terne et solitaire. Jusqu’au jour où, contrainte de prendre ses jours de congés payés, elle décide de rendre visite à des amis un peu perdus de vue qui viennent de s’installer au Brésil. Continuant d’explorer le thème de la rencontre des civilisations, Jean-Christophe Rufin le fait cette fois à travers l’évocation troublante d’un destin de femme. Ce portrait donnera à ses lecteurs l’occasion de découvrir une autre face de son talent de conteur.