La Rumeur

 » Chez nous, a dit un jour Hugo Claus, la corruption est monnaie courante. C’est pourquoi, quand un scandale éclate au grand jour, nous sommes plus frappés que partout ailleurs « . La Rumeur est un de ces romans où Claus met en scène la  » Flandre profonde « , avec l’œil aigu d’un grand peintre et l’humour ravageur qui le caractérise. A la fin des années soixante, la prospérité matérielle dissimule une grande misère morale. Dans le village de Bousekerke éclate une épidémie mystérieuse. Plus les faits sont inexpliqués, plus les explications foisonnent. Des dizaines d’habitants sont successivement touchés par la malédiction. A mesure que la liste des victimes s’allonge, la rumeur s’enfle, elle va, elle vient, elle repart, elle devient folle et stupide. Le carrefour en est le bistrot Le Pot-aux-Roses qui est la scène de tous les chapitres intitulés Nous, ce sont les habitués du café, qui jouent ici le rôle du chœur antique, annonciateur et commentateur des événements, mais un chœur à la fois comique et bête à pleurer, à force de prétendu bon sens. Chaque fois qu’une communauté est touchée par un malheur, elle se met en quête d’un bouc émissaire. Ce sera René Catrysse, revenu malade et épuisé d’un long séjour comme mercenaire en Afrique. Avec lui, Claus trouve l’occasion de nous faire quelques portraits acides et cruels de ces fameux  » soldats perdus  » dans la tourmente africaine. Le rythme est vif, la plume caustique, la profondeur psychologique remarquable, mais sans analyses ni longs commentaires : les personnages se révèlent dans quelques actes caractéristiques et dans un dialogue dont la qualité nous rappelle que Claus est aussi un maître du théâtre.