La divine – Le roman de Sarah Bernhardt

Après Suzanne Valadon et avant Louise Michel, Michel Peyramaure poursuit avec la biographie de Sarah Bernhardt l’écriture d’une trilogie composée des portraits de trois hautes figures féminines du XIXe siècle. Si elle avait suivi le destin de sa mère et de sa tante, elle eût été une petite courtisane pour finir mère maquerelle. Mais, gamine, elle avait déjà trop d’orgueil: elle voulait régner. Selon les canons de l’époque (qui aimait les rondeurs), Sarah Bernhardt n’était pas belle. Mais elle avait un éclat, un regard et une voix incomparables, et un caractère de chien. Et un appétit de conquête et de gloire digne de Bonaparte: à sa manière elle s’est conquis un empire. Il n’est pas de superlatifs qui ne lui aient été accordés – dont « La Divine », bien avant Garbo. Elle a mis l’Amérique du Nord et du Sud, la Russie, l’Europe à ses pieds. Elle est morte debout, sur sa jambe de bois, à l’âge de soixante-dix-neuf ans, après avoir consommé bien des amants et même des maris avec un appétit qui l’accompagna jusqu’au bout. Car rien de plus mouvementé, de plus passionné, de plus gai et de plus fou que cette vie-là.Pour rompre avec la biographie traditionnelle, Michel Peyramaure a trouvé un mode de récit inédit: faire raconter la grande tragédienne par ceux qui l’ont côtoyée. Edmond Rostand, Sacha Guitry, sa famille, ses amants… Ils évoquent son métier, ses amours, ses caprices, son génie. Cela fait un roman extraordinairement vivant, riche de personnages étonnants. Une succession fascinante de tableaux et de miroirs. LA DEDICACE DE L’AUTEUR : Si j’ai choisi d’écrire une biographie romancée de Sarah Bernhardt, c’est avec l’intention de l’intégrer à une trilogie concernant les grandes dames qui ont marqué ce qu’on a appelé la Belle époque : grosso modo la seconde partie du XIXe siècle Salut : les lionnes. Un roman concernant Suzanne Valadon et les Impressionnistes, a déjà paru ; celui concernant Louise Michel et les anarchistes paraîtra en début d’année. Celui qui a trait à Sarah Bernhardt s’insère entre les deux. Ce roman a la particularité de faire raconter cette grande actrice par divers témoins de sa vie : une sorte de jeu de miroir compose le portrait d’un personnage hors du commun qui, de son temps, dans le monde entier, a connu une renommée que les grandes vedettes de notre époque sont loin d’atteindre. (Michel Peyramaure)