La chute de la maison Fortis

6 octobre 2008. Lors d’ une conférence à Bruxelles, Baudouin Prot, patron de BNP Paribas commente le rachat, à prix bradé, de Fortis, le premier groupe financier belge qui courait à la faillite. Après avoir été amputé de sa branche néerlandaise, vendue trois jours plus tôt aux Pays-Bas, Fortis est ainsi vidé de sa substance, au terme de négociations menées dans l’urgence par l’Etat belge lui-même. Un an plus tôt, Fortis entrait dans la cour des grands en s’emparant au prix fort de la banque néerlandaise ABN Amro. Plus dure fut la chute. Actionnaires furieux, clients et salariés déstabilisés, dirigeants conspués et remerciés : comment ce monumental gâchis a-t-il été possible ? Cet ouvrage plonge dans les coulisses du pouvoir et se glisse dans la peau des protagonistes : Maurice Lippens, président de Fortis et seigneur de l’économie belge, rêve de boucler sa brillante carrière en entrant dans l’histoire. Jean-Paul Votron, son administrateur délégué formé à l’anglo-saxonne, a pour mission de relever la maison. Face à l’accumulation des risques et alors que la crise financière menace, de hauts cadres tirent la sonnette d’alarme mais sont écartés. Les erreurs s’enchaînent jusqu’à ce que le gouvernement belge, enlisé depuis une éternité dans une crise communautaire, hérite malgré lui d’un dossier brûlant qui le fait enfin exister, à l’intérieur et à l’extérieur, car le bras de fer va aussi s’exercer avec le pouvoir français. L’histoire de Fortis n’est pas une fiction mais a tout du roman. Le vendredi 26 septembre 2008, Fortis, première puissance financière belge, sombre alors que sa rivale Dexia vacille. Durant des jours, des nuits, des semaines et des mois, le sauvetage de la première banque de Belgique monopolise l’attention des médias, du gouvernement et des Belges, touchés au cœur et gagnés par l’inquiétude. Car le groupe concentre un tiers de l’épargne nationale. Des fiançailles laborieuses avec BNP Paribas jusqu’à une crise politique qui poussera un Premier ministre à la démission, Fortis a traversé l’enfer. Comment ce monument national, édifié en deux décennies par le comte Maurice Lippens, seigneur de la finance belge, a-t-il pu s’effondrer? Voici l’histoire de sa chute, aussi haletante qu’un thriller. Ambitions, conflits, pressions, dissimulations… Ce récit jette une lumière crue sur les méthodes appliquées au sommet de Fortis et nous mène dans les coulisses de négociations où l’intérêt de l’Etat a prévalu sur celui de centaines de milliers d’actionnaires. Dont beaucoup sont aujourd’hui ruinés. Une saga économique et humaine qui n’a pas fini de s’écrire.