La bête du marais

Michel De Palma, dit le Baron, se remet à peine de sa blessure dans la grotte Le Guen qu’une riche Allemande fait appel à ses services pour retrouver son mari, William Steinert, disparu depuis plusieurs jours. D’abord sceptique, le Baron commence à s’intéresser à l’affaire lorsque le corps de Steinert est retrouvé dans la vase d’un marais et que la police conclut trop vite à une noyade accidentelle. Les événements s’accélèrent et l’enquête s’envenime lorsque plusieurs corps sont retrouvés sauvagement mutilés, les membres arrachés. En fouillant dans le passé, le Baron comprend que ces meurtres, a priori sans connexion, sont tous liés à La Tarasque, bête du marais et mascotte de la région. Un présent mais surtout un passé communs relient les victimes qui étaient toutes des enfants du pays et des anciens chevaliers de la Tarasque. Entre les contes populaires et les témoignages du passé, où le Baron peut-il puiser la vérité ? Sans compter que le meurtre irrésolu d’Isabelle Mercier, qui ressemble étrangement à la belle veuve allemande, continue de le hanter. Amoureux de la Provence, William Steinert, milliardaire allemand, s’oppose à la réalisation d’un parc de loisirs. Un entêtement qui va lui être fatal. Les premiers soupçons se portent sur la pègre locale qui avait de bonnes raisons de l’éliminer. Mais tout se complique quand des caïds du milieu sont retrouvés à moitié dévorés par des mâchoires gigantesques… Le commandant De Palma, alias Le Baron, n’a qu’un seul indice – une plume de spatule blanche, oiseau rarissime – et une certitude, les liens de Steinert avec la Provence datent de l’Occupation. Dans les marais de Camargue, la nuit, une étrange voix chante l’hymne des chevaliers de la Tarasque, monstre mythique dont le folklore provençal s’est emparé. Une affaire ténébreuse qui va mener De Palma aux frontières du réel…