Jusqu’à la fin du jour

1937. En venant en aide à Élisa, une adolescente d’extraction modeste, agressée dans la campagne anglaise, le lieutenant Geoffrey Fulton n’imaginait pas que sa vie serait bouleversée. Lorsque six années plus tard, en 1943, Geoffrey, défiguré, encore hanté par les combats, rentre au pays, tout lui semble étranger. À commencer par Élisa, qui est devenue une femme. Une femme qui l’aime toujours, mais qui a cédé aux avances d’un autre homme, dont elle attend un enfant. L’amour secret qui unit Élisa et Geoffrey sortira-t-il vainqueur de ces années de confusion et de douleur ? Née à Tyne Dock, centre minier du nord-est de l’Angleterre, Catherine Cookson (1906-1998) a connu une enfance malheureuse et pauvre. Devenue romancière après avoir exercé divers métiers (blanchisseuse, domestique, couturière…), elle est aujourd’hui considérée comme un phénomène de la littérature sentimentale, à l’instar de Barbara Cartland ou de Danielle Steel. Les éditions J’ai Lu ont récemment republié une sélection de ses meilleurs romans dont La Maison des flammes et Les Tourments d’Annabella. Extrait du livre : – Tu as l’air vraiment drôle ainsi vêtu, Geoff. Tu ressembles à un espion de cinéma, avec ton imperméable sombre et ta casquette noire. Ces vêtements ne font pas le même effet sur ton père. – C’est parce que tu y es habituée. – Admettons. Mais pourquoi tiens-tu tant à mettre ça ? Il fait nuit noire et il ne pleut pas. – Eh bien… Le jeune homme courba sa longue silhouette afin d’être à la hauteur du visage de sa mère. – Voilà maintenant quatre ans que je suis dans l’armée, murmura-t-il avec un air de conspirateur. Dès les premières semaines, notre caporal bien-aimé nous a mis dans le crâne que nous devions faire briller chaque parcelle de cuivre de notre uniforme. C’était le règlement : notre éclat devait nous précéder. Mais ça, c’était pour la journée… Devine ce qu’on nous a dit ensuite ? «La lune éclaire les imbéciles et, quoi qu’ait pu vous raconter un bougre de je-sais-tout, je vous garantis que les balles ne rebondissent pas sur le cuivre. Alors vous allez me faire le plaisir de le salir ou de le camoufler avant d’affronter la nuit !» – Tu es incorrigible ! Sa mère suspendit au dossier d’une chaise la canne sur laquelle elle s’était jusqu’alors appuyée. Agrippant son fils par les revers de son imperméable, elle fit mine de le secouer. – Tu ne changeras jamais, n’est-ce pas ? Plaisanter, toujours plaisanter. Raconte-moi : maintenant que tu es sergent, que dis-tu à tes hommes ? Il prit les mains de sa mère entre les siennes et répondit sur un ton plus sérieux : – Je n’oserais même pas rêver de «dire» à mes gars quoi que ce soit. Aujourd’hui, on ne leur dit plus rien, on les «prie». Soldat Reginald Johnson Smith, puis-je vous prier de serrer un peu plus votre barda, juste pour que cela serve d’exemple, comprenez-vous, aux autres gars ? – Oh ! toi, dit-elle en retirant ses mains. Elle attrapa sa canne. – Parfois, ajouta-t-elle en s’éloignant, j’aimerais que tu sois sérieux ne serait-ce que cinq minutes.