Histoire d’O, précédé de – Le bonheur dans l’esclavage par J. Paulhan

Paru en 1954, Histoire d’O provoqua l’un des scandales les plus retentissants de la littérature française contemporaine. D’abord interdit, souvent saisi, vendu sous le manteau, ce chef-d’œuvre de l’érotisme est le livre français contemporain le plus lu depuis Le Petit Prince de Saint-Exupéry. Sans doute l’Histoire d’O est-elle la plus farouche lettre d’amour qu’un homme ait jamais reçue. Jean Paulhan. Le paradoxe d’O est celui de la visionnaire qui mourait de ne pas mourir, c’est le martyre où le bourreau est le complice de la victime. Ce livre est le dépassement de la parole qui est en lui, dans la mesure où, à lui seul, il se déchire, où il résout la fascination de l’érotisme dans la fascination la plus grande de l’impossible. Georges Bataille, La Nouvelle Revue française. L’écriture de Pauline Réage est d’une incroyable décence par rapport aux sujets traités. Si ce n’est pas la plus grande merveille du livre, ce n’en est pas la moindre que cette écriture-là, chaste comme la langue de La Princesse de Clèves, chaude je ne dirai comme quoi, et d’une simple densité qui appuie, ou provoque, le mouvement du cœur. André Pieyre de Mandiargues, Critique.