De beaux lendemains

L’existence d’une bourgade au nord de l’état de New York a été bouleversée par l’accident d’un bus de ramassage scolaire, dans lequel ont péri de nombreux enfants du lieu. Les réactions de la petite communauté sont rapportées par les récits de quatre acteurs principaux. Il y a d’abord Dolorès Driscoll, la conductrice du bus scolaire accidenté, femme solide et généreuse, sûre de ses compétences et de sa prudence, choquée par cette catastrophe qui ne pouvait pas lui arriver, à elle. Vient Billy Ansel, le père inconsolable de deux des enfants morts. Ensuite, Mitchell Stephens, un avocat new-yorkais qui se venge des douleurs de la vie en poursuivant avec une hargne passionnée les éventuels responsables de l’accident. Et enfin Nicole Burnell, la plus jolie (et la plus gentille) fille de la bourgade, adolescente promise à tous les succès, qui a perdu l’usage de ses jambes et découvre ses parents grâce à une lucidité chèrement payée. Ces quatre voix font connaître les habitants du village, leur douleur, et ressassent la question lancinante — qui est responsable ? — avec cette étonnante capacité qu’a Russell Banks de se mettre intimement dans la peau de ses personnages. De beaux lendemains est un roman à quatre voix où chacun raconte sa propre vision d’une même tragédie. Par un petit matin d’hiver, le bus de ramassage scolaire glisse sur la neige, tombe dans le ravin et finit par sombrer dans le lac. La mort des enfants plonge la petite ville de Sam Dent dans une insondable tristesse. Pour dénoncer l’injustice à travers la désignation des coupables ou pour des raisons bassement financières, certains parents se jetteront à corps perdus dans un procès retentissant. À travers ces quatre témoignages, Russel Banks parvient à nous introduire au plus près de la souffrance des personnages qu’il met en scène. Car cet événement, aussi tragique soit-il, n’est qu’une douleur supplémentaire ajoutée à l’horreur de leur vie déjà maintes fois brisée. Le talent de Banks réside par ailleurs dans la description de cette spirale du malheur qui peu à peu s’installe sans qu’on n’y prenne garde, tant le ton peut être parfois léger, tant les personnages sont marqués par cette couleur locale que l’auteur tourne tendrement en dérision. –Lenaïc Gravis et Jocelyn Blériot Rien ne semblait pouvoir perturber le quotidien de Sam Dent, paisible bourgade du nord de l’État de New York, jusqu’à ce matin de grisaille crépusculaire où le car scolaire quitte brusquement la route et chavire, provoquant la mort de plusieurs enfants. La tragédie et ses multiples conséquences sont successivement relatées par la conductrice du bus, un père étourdi de chagrin, un avocat new-yorkais et une survivante de l’accident, qui posent chacun à leur manière la question de la responsabilité du drame. L’univers de Russell Banks, c’est une Amérique provinciale où se mêlent le clair et l’obscur, le pur et l’impur, le net et le trouble, la chair et le sang. Il faut découvrir sans tarder cet écrivain envoûtant, exigeant et passionné, dont on ne se lasse jamais de goûter toutes les subtilités