A la grâce de Marseille

Charging Elk, un jeune Sioux, fait partie de la troupe du Wild West Show de Buffalo Bill, en tournée européenne à l’automne 1889. Par goût de l’aventure, il a quitté les siens et les grandes plaines pour partir à la découverte du monde des Blancs, ceux qui ont vaincu son peuple et qui lui imposent leur culture. Ainsi, chaque soir, à Paris ou ailleurs, lui et ses camarades jouent les Indiens sauvages et cruels pour le plus grand bonheur des foules. Mais c’est à Marseille que va se jouer son destin. Victime d’un accident, il s’enfuit de l’hôpital, sans savoir que la troupe est déjà repartie pour l’Italie. Commence alors pour lui, dans ce monde qui lui est inconnu, une longue série d’épreuves et de mésaventures dont une étrange histoire d’amour qui le poussera au meurtre et changera à jamais le cours de sa vie. Choc des cultures, déracinement, exil, sur un thème extrêmement contemporain et à travers l’émouvant portrait d’un homme, James Welch a réussi le tour de force d’écrire un roman passionné qui scelle la rencontre de l’Ancien et du Nouveau Monde. Vaincus par l’armée américaine, les Indiens, de guerre lasse, ont accepté de se soumettre à la mission civilisatrice des colons, reléguant leur culture au rang de folklore. Pour certains irréductibles qui ne veulent pas renoncer à leurs traditions, le Wild West Show, un spectacle qui met en scène la vie dans les réserves, offre un dernier rempart. Lorsqu’en 1889, la troupe de Buffalo Bill s’embarque pour l’Europe, le jeune Sioux Charging Elk se lance dans l’aventure. De Londres à Paris, l’on passe du triomphe à l’émerveillement, mais pour Charging Elk, Marseille marque la fin du voyage et le début d’une longue errance. James Welch conte alors les affres d’un exil forcé, lorsqu’un homme privé de repères culturels et linguistiques, plonge malgré lui dans le dédale d’une ville qui lui est totalement inconnue. Spécialiste de la question indienne, il signe ici un roman inattendu et riche en rebondissements. –Lenaïc Gravis & Jocelyn Blériot