L’abbé Mugnier – Le confesseur du tout-Paris

La première biographie d’un personnage mythique du monde de Proust. Un prêtre à l’allure de brave curé de campagne, qui hante le faubourg Saint-Germain, fréquente les salons aristocratiques où Proust rêvait d’être reçu, sert de directeur de conscience aux grands de ce monde, intime ami d’écrivains, d’artistes, de poètes prêts à se confier à lui d’autant plus volontiers qu’il comprend tout, excuse tout et pardonne tout: l’abbé Mugnier est, en son temps, aussi connu que Boni de Castellane et, comme lui, sert de modèle aussi bien à des romanciers qu’à des peintres et des caricaturistes. Abbé moderniste et pourtant d’Ancien Régime, épris de liberté, partisan de la messe en français, il est libéral au point d’inquiéter sa hiérarchie avec laquelle il a de douloureux conflits, avant de conquérir son indépendance et d’exercer son ministère à sa façon. Célèbre pour avoir ramené à Dieu Huysmans et bien d’autres, il devient leur familier, apprécié de Proust et de Valéry, de Cocteau et de Paul Morand dont il esquisse les portraits, recueille les mots et note les réactions au fil de ce fameux Journal qui lui assurera dans le monde des lettres la place qu’il ambitionnait depuis sa jeunesse. Grâce à la communication d’archives privées, de correspondances inédites et de la partie non publiée du Journal, Ghislain de Diesbach a pu établir cette première biographie d’un personnage exceptionnel, porté, tout au long de sa vie peu ordinaire, par un enthousiasme qu’il considérait comme le plus beau don de Dieu. Ghislain de Diesbach est l’auteur de nombreuses biographies à succès dont « Chateaubriand », « Ferdinand de Lesseps » et, bien sûr, « Proust ». LA DEDICACE DE L’AUTEUR : Un ecclésiastique éclectique, ainsi pourrais-je qualifier l’abbé Mugnier qui, dans le Paris de la Belle Epoque, a hanté tous les milieux et tenu un Journal grâce auquel il est à son tour célèbre aujourd’hui. Ayant préfacé ce Journal, en 1985, j’ai été séduit par tout ce qu’il révélait de cette personnalité singulière, intrigué aussi par ce qu’il ne disait pas ou avait caviardé dans son texte avant de mourir. J’ai recherché l’original de son Journal, les nombreuses notes prises sur le vif, ses fameuses « paperolles » qui lui permettaient de le rédiger, et j’ai pu ainsi mieux cerner la figure de ce prêtre irréprochable, aimant roussir parfois sa soutane en fréquentant des artistes et des auteurs qui sentaient le soufre. Il aurait voulu être un grand écrivain et dut se contenter d’entrer dans la familiarité d’Anna de Noailles et de Bourget, de Proust et de Valéry, d’Anatole France et de Cocteau, sans compter nombre d’auteurs oubliés qui survivent un peu par son talent pour saisir au vol leurs propos. Sa plus grande réussite est incontestablement d’avoir été l’un des hommes les plus spirituels de Paris, grâce à ses mots dont cette biographie constitue le florilège. (Ghislain de Diesbach) Ghislain De Diesbach. Includes Bibliographical References (p. [337]-340) And Index.