Berthe Morisot – Le Secret de la femme en noir

Cette jeune femme en noir, au bouquet de violettes, aux yeux profonds, que peint Manet dans les années 1870, c’est Berthe Morisot. Elle garde sur son visage altier comme un secret. Un modèle parmi d’autres ? Non : la seule femme du groupe des Impressionnistes. Berthe Morisot, née dans la province française en 1841, fille de préfet, peint et expose parmi ce clan d’hommes, ceux qui sont encore des réprouvés sans public, des réfractaires à l’art officiel : Manet, Degas, Monet, Renoir. Ardente mais ténébreuse, douce mais passionnée, aimant la vie de famille mais modèle et amie – et qui sait ? peut-être davantage – d’Edouard Manet dont elle épouse le frère : il y a une énigme dans les silences et les ombres de Berthe Morisot. Dominique Bona, puisant aux archives inédites, fait tournoyer la fresque de l’Impressionnisme : de Giverny aux plages normandes, de Mallarmé rédigeant des billets doux pour Méry Laurent ou Nina de Callias aux lavandières qui posent pour Renoir, de la sanglante Commune de Paris au règne de la bourgeoisie corsetée, des salles du Louvre aux ateliers de la bohème. Dominique Bona peint ici le portrait subtil d’une artiste qui inventa sa liberté. Dans son visage devenu célèbre grâce aux portraits qu’elle a inspirés à Manet, ce sont les yeux qui marquent le plus. Des yeux sombres et puissants, un regard de peintre, la seule femme du groupe impressionniste. Berthe Morisot, fille de préfet, épousa le frère d’Édouard Manet, dont elle eut une fille qui incarna son plus grand amour. L’auteur du Manuscrit de Port-Ébène se penche sur cette grande amie de Manet qui entretint avec l’artiste une relation forte et ambiguë. Fidèle à son sujet, Dominique Bona relate les épisodes de cette vie passionnante avec la rigueur d’une historienne. Mais en grande romancière, elle raconte Berthe Morisot en lui rendant toute sa substance et sa vie, nous plongeant dans une période d’effervescence et d’ivresse de l’histoire de la peinture.