Le déclin de l’empire Whiting

La petite ville d’Empire Falls dans l’État du Maine a connu des jours meilleurs. Jusqu’aux années 60, elle était le siège d’une importante industrie textile qui employait la quasi-totalité de ses habitants. Aujourd’hui, le seul vestige de cette prospérité est incarné par la veuve du clan Whiting, ombre pâle mais toujours manipulatrice d’une dynastie autrefois toute-puissante. Miles Roby, le gérant du grill, observe depuis son comptoir sa ville en faillite et ses habitants souvent désoeuvrés. Il est le témoin attendri de ces vies avec leurs surprises et leurs drames. La sienne n’est guère plus brillante : sa future ex-femme lui confie ses tourments sentimentaux et sa fille traverse une adolescence perturbée. Le déclin de l’empire Whiting révèle le meilleur et le pire de nous-mêmes, nos cauchemars les plus effrayants, mais aussi nos espoirs les plus modestes. C’est une grande fresque peinte avec la grâce et l’humanité qui sont devenues, au fil de ses romans, la marque de fabrique de Richard Russo, qui a obtenu, pour ce livre, le prix Pulitzer 2002. Bienvenue à Empire Falls, dans le Maine, autrefois puissant centre industriel à présent livré à la faillite et l’ennui. Miles Roby, le gérant du grill, nous guide dans cet univers de petites misères et grande décadence où tout le monde se connaît et où Mrs Whiting, incarnation tyrannique d’un passé prospère, règne en maître. Témoin d’une galerie de personnages drôles et bouleversants, hanté par le souvenir de sa mère, il se débat entre sa future ex-femme, son adolescente de fille, et son père, imprévisible et abusif. La découverte de lourds secrets de famille va bientôt bouleverser sa vie. Les histoires se mêlent dans cette fresque romanesque, prix Pulitzer 2002, où Richard Russo dresse avec humour et tendresse le portrait de l’Amérique d’aujourd’hui.  » Russo est un subtil pointilliste des âmes, un virtuose de la psychologie qui transforme la banalité en légende.  » André Clavel, L’Express. A quelques kilomètres de Boston, Empire Falls, jadis fleuron de l’industrie textile, est devenu le trou du cul du Maine. Derrière le zinc miteux d’un restau-grill dont il n’est même pas propriétaire, Miles Roby, une bonne pâte comme en fait l’Amérique moyenne, observe le fiasco de sa vie sans pour autant lever le petit doigt … D’où vient donc que cette chronique des médiocres nous tienne en haleine sur plus de 500 pages ? Parce que, à la façon des frères Coen quand ils tournent « Fargo » ou « The Big Lebowski », Russo rend ses ratés magnifiques.