Une Chinoise ordinaire

Ailing a pu quitter la foule des ouvrières surexploitées grâce à sa beauté et à l’intelligence de son instinct de survie, elle a trouvé son marché : les hommes d’affaires français venus faire fortune à Shanghai et les expatriés au portefeuille bien garni ! Elle vit dans le luxe, est fascinée par l’argent et la consommation, mais gère sa vie comme une femme d’affaires avisée et fait fortune, jusqu’au jour où, engluée dans une dépression, elle décide de quitter Shanghai et les témoins de son ascension. Elle s’installe à Pékin et reprend ses activités à un niveau social plus élevé, mais dans le même vide intellectuel et affectif. Un jour cependant, un voisin très particulier s’installe en face de sa maison. Sous la forme d’un monologue interrompu par des conversations téléphoniques, des sms et des mails, Ailing et ses amies nous révèlent une vision d’un cynisme rafraîchissant sur l’eldorado asiatique et sur les mours des hommes d’affaires et diplomates occidentaux. Inventif, plein d’ironie, le style de Stéphane Fière rend compte avec brio des alternances du cour de son héroïne. Son récit tout à tour drôle et féroce nous emmène dans une Chine parfaitement vraisemblable, où se jouent les métamorphoses de nos sociétés mondialisées. Stéphane Fière vit actuellement entre Paris et Pékin. Il parle le mandarin et s’est toujours inséré dans les communautés chinoises et leurs modes de vie, que ce soit à Taïwan, à Hong-Kong, aux Etats-Unis ou en Chine. Il est l’auteur de La Promesse de Shanghai, Caprices de Chine et Double bonheur (Métailié, 2011). Une voix forte, vibrante et pleine de vie porte ce roman : celle d’Ai Guo, une jeune Shanghaienne prête à tout pour se frayer un chemin au milieu des bouleversements de la société chinoise. Issue d’un milieu prolétaire, Ai Guo vend ses charmes au plus offrant. Qu’importent les moyens : devenir riche est glorieux. Ses clients, qu’elle appelle ses « patients », sont des expatriés occidentaux. A Shanghai, puis à Pékin, elle amasse une petite fortune et se fait une jolie réputation. L’argent, le luxe, les satisfactions ne manquent pas à cette femme d’affaires avisée, que les scrupules n’étouffent guère. Derrière les paillettes, le vide se profile. Celui de ses « patients », lancés sans bouée dans un pays qu’ils ne comprennent pas. Celui, surtout, d’un monde chinois sans repères, consumé par l’avidité. Un univers cynique et brutal où chacun navigue à vue entre des injonctions contradictoires. Les certitudes d’Ai Guo se fissurent. Peut-on se contenter de la réussite financière quand on est jeune et pas tout à fait aussi insouciant qu’on aimerait le croire ? Il faudra qu’un voisin très inattendu s’installe en face de chez elle pour que son existence change de direction. A travers Ai Guo, ce sont les ambivalences de la Chine contemporaine qui s’expriment, mais aussi les élans de la jeunesse, et l’amour de la vie. Tour à tour drôle ou cruel, sensible ou choquant, méditatif ou enlevé, ce roman fait entendre une voix singulière et inoubliable.